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17 juillet – UGLICH/NOVGOROD

Une autre étape intermédiaire entre Moscou et Saint Petersbourg. Celle-ci nous fait traverser la campagne russe dans toute son authenticité. Les villages sont peuplés de petites maisons en bois, toutes sur le même modèle ou presque, prêtes à s’écrouler et pourtant habitées, portant la marque du communisme. Les kolkhozes désertés s’effondrent lentement et pour certains, la construction n’a même jamais été achevée, les routes sont 100 fois « rapiécées », les habitants vendent toutes sortes de baies sur le pas de leur porte. Tout semble pauvre mais la misère n’a pas l’air de régner, pas ici en tout cas.

Nous sommes à l’opposé de Moscou.

Nous venons de parcourir la distance de 510 Km, sans encombre, avec un petit détour de 110 km pour certains, mais ils restent positifs et considèrent qu’ils ont eu le privilège de côtoyer la Russie profonde.

Ce soir un dîner expéditif nous est servi dans les remparts du Kremlin puis une petite visite de ce dernier et au lit, demain nous attend Saint Petersbourg, ville tant espérée par chacun.

Ps : nous sommes en train de perdre un des mécaniciens, Didier, qui est coincé depuis 20 mn dans un ascenseur, et malgré tous les efforts du personnel de l’hôtel, reste désespérément coincé.

18 juillet – NOVGOROD/SAINT PETERSBOURG

Ce que les chauffeurs aiment particulièrement, c’est la piste, mais faut il qu’elle ne soit pas en trop mauvais état ! Ce n’est pas le cas aujourd’hui. Nous voilà partis pour une trentaine de km, peccadilles me direz vous, et bien non ce fut éprouvant. Les poules sont extrêmement bien nourries ici, et les nids sont quasi inévitables tant ils sont nombreux, larges et profonds. Nous nous attendons à voir une hécatombe de tractions avec des symptômes inquiétants, mais non une fois encore il est prouvé que cette voiture est faite pour des conditions difficiles. Bravo !

Le plus étonnant c’est qu’à peine nous quittons la piste, nous nous retrouvons sur une autoroute que s’évertuent à traverser les piétons, les cyclistes et les voitures. Sauve qui peut ! Nous sommes accueillis par une équipe de citroënnistes qui nous aide à aborder Saint Pétersbourg et à accéder à notre hôtel situé en plein centre ville. Ce soir nous dînerons au son des chanteurs russes et aussi, pour le plus grand plaisir de Pascal Grobel, à la vue de superbes danseuses, à proximité de la magnifique cathédrale Saint Sauveur. Mike en profite pour approcher d’un peu plus prêt la population, à moins que ce ne soit le contraire. En effet une main habile se glisse dans la poche de son jeans où se trouve son portefeuille, Francis Coudene qui le suit vient à son secours, le pickpocket regrette encore son geste.

Les nuits sont très courtes en cette période et il est surprenant de constater la clarté du jour alors qu’il est déjà 23h, et le matin, vous vous précipitez croyant avoir raté la sonnerie du réveil, pourtant il n’est que 5h.

19 & 20 juillet – SAINT PETERSBOURG

Ces deux journées sont réservées à notre découverte de la ville. Quelques uns en profitent pour mettre à jour leur compteur de sommeil. Un petit tour en bateau nous permet d’admirer les rives de la Neva. Puis, une guide parlant parfaitement le français, nous emmène à travers les rues chargées d’histoire. La Grande Catherine nous suit toujours (elle a déjà été évoquée dans nos visites du Kremlin à Moscou) mais il n’est point question de l’histoire plus récente qui durera quand même près de 80 ans, celle du communisme. Ici aucune effigie de Lénine, mais pour les anciens, Léningrad vient plus facilement à l’esprit que Saint Pétersbourg. Cette ville ressemble à la plupart des autres villes européennes avec leurs marques internationales de boutiques. Il n’y a aucun dépaysement, dommage. Bien sûr les places sont immenses, l’Hermitage remarquable avec ses collections et sa façade bleu-vert, richement décorée, les cathédrales éblouissantes. Une autre curiosité, la levée des ponts à 1h30 du matin pour permettre aux grands bateaux de passer. Les bords de ces ponts sont illuminés et une foule dense se presse pour voir cet évènement quotidien.

Saint-Pétersbourg est entouré de beaux châteaux et c’est celui de Peterhof que nous choisissons pour une petite escapade. Il ressemble à un petit « Versailles » et ses jardins ne manquent pas d’intérêt avec leurs fontaines surprises. Les visiteurs sont très nombreux mais ce cadre vert est reposant avec son accès direct à la mer.

Notre passage à Saint Pétersbourg est également marqué par le ballet « Gisèle » auquel nous assistons, dans le théâtre privé de la Grande Catherine, attenant à l’Hermitage.

Vendredi 20 Dieter, Isabelle et Francis nous quittent, l’un pour regagner l’Allemagne, les deux autres Paris. Leur périple s’achève et nous leur promettons de les revoir très vite

J’oubliai, les voitures n’ont pas bougé pendant ces deux journées mais elles ont droit à un petit « check up » qui se révèle bien utile.